Ở tuổi 51, Porter lần đầu tiết lộ với công chúng chuyện mắc HIV từ tháng 6/2007. "Tôi luôn tự hỏi tại sao bản thân vẫn sống. Tôi sống để có thể kể câu chuyện này. Vì vậy, đã đến lúc tôi cần mạnh mẽ và lên tiếng", Billy Porter nói trong bài phỏng vấn trên Hollywood Reporter hôm 19/5.

Quãng thời gian đầu mắc bệnh, cuộc sống của Porter như sụp đổ. Diễn viên nói trên Hollywood Reporter: "Lớn lên trong một nhà thờ Pentecost (phong trào Ngũ tuần của đạo Tin Lành) với một gia đình sùng đạo, HIV bị xem như một hình phạt của Chúa". Trước đó, diễn viên mới phải nộp đơn xin phá sản khi các dự án nghệ thuật không suôn sẻ. Anh cũng mang nhiều mặc cảm vì là người đồn‌g tín‌h và trải qua quá khứ nhiều biến cố. Billy Porter lần đầu gặp bác sĩ tâm lý năm 5 tuổi, bị cha dượng quấ‌ּy rố‌ּi tìn‌ּh dụ‌ּc từ năm bảy đến 12 tuổi. Anh công khai đồn‌g tín‌h năm 16 tuổi giữa bối cảnh đại dịch AIDS trong cộng đồng LGBT đang hoành hành tại Mỹ.

Nhận kết quả dương tính, Potter lo lắng nhưng chỉ tiết lộ với một số người thân tín nhất. Anh sợ nếu thông tin lọt ra ngoài, sự nghiệp biểu diễn sẽ chấm dứt. Porter cũng không báo tin với mẹ vì sợ những lời dị nghị từ hàng xóm. Bà từng bị cả khu vực kỳ thị vì con trai đồn‌g tín‌h. Anh định chỉ thổ lộ khi mẹ trên giường bệnh, chuẩn bị trút hơi thở cuối để tránh làm bà thêm đau khổ.

Diễn viên biến những tổn thương thành động lực để theo đuổi nghệ thuật. Năm 2018, anh tham gia series Pose, lấy cảm hứng từ các nhóm LGBT gốc Phi và Latin tại New York cuối thế kỷ 20. Diễn viên đóng Pray Tell, một nhà thiết kế thời trang chuyển giới kiêm MC tại các sự kiện dạ hội của cộng đồng đồn‌g tín‌h. Porter nói về bộ phim: "Vai diễn là cơ hội để vượt qua nỗi mặc cảm với HIV. Tôi được nói ra suy nghĩ qua một nhân vật đại diện". Khi đóng phim, Porter cảm giác như chỉ cần thể hiện đúng con người thật.

Với sự tiến bộ của khoa học, Porter có thể khống chế căn bệnh và sống khỏe mạnh. Anh kết hôn bạn đời Adam Smith năm 2017, sau gần tám năm hẹn hò. Porter cũng hàn gắn với gia đình. Trong ngày cuối cùng trên trường quay Pose, diễn viên gọi điện và thổ lộ với mẹ về căn bệnh. "Bà ấy nói với tôi đừng bao giờ che giấu như vậy nữa. Mẹ yêu con vô điều kiện. Mẹ biết mình từng không giỏi thể hiện tình cảm. Tuy nhiên, đó là chuyện hàng thập kỷ trước rồi", Billy Porter cho biết. Diễn viên cũng tha thứ cho cha ruột và cha dượng. "Tôi muốn sống trong hiện tại. Nếu cứ để những vết thương trong lòng, bạn không thể vui vẻ", anh nói.

Mẹ (áo đỏ) và các chị em gái đến ủng hộ phim của Billy Porter năm 2014. Ảnh: Hello Magazine.

Ở tuổi ngũ tuần, Porter thấy bản thân đang ở đỉnh cao sự nghiệp và cuộc sống. Anh nói sức khỏe và tinh thần còn tốt hơn thời chưa mắc bệnh. Diễn viên đến bác sĩ ba tháng một lần và luôn tuân thủ các liệu trình điều trị. Anh cho biết hiện có hệ miễn dịch tốt gấp đôi người bình thường nhờ dùng thuốc. "Nhìn lại, tôi nhận ra sự thật là câu trả lời, là phương pháp hồi phục. Tôi hy vọng việc công khai căn bệnh cho bản thân sự tự do, để được yên bình và hạnh phúc thực sự. Tôi có thể thân mật, là‌ּm tìn‌ּh không xấu hổ. Tội quá bận để tiếp tục sợ hãi. Tôi không quan tâm tới việc người khác nói gì. Bạn có thể ủng hộ hoặc mặc kệ tôi".

Billy Porter sinh năm 1969, là một diễn viên, ca sĩ và biểu tượng thời trang nổi tiếng của cộng đồng đồn‌g tín‌h Mỹ. Anh nổi tiếng tại các sân khấu kịch Broadway, đoạt giải Tony và Grammy cho vở Kinky Boots. Năm 2019, Porter trở thành người da đen đồn‌g tín‌h đầu tiên đoạt giải Emmy với Pose.