Devanshi Kasana, ứng viên cho học vị Tiến sĩ của Đại học Quốc tế Florida, một thành viên của thủy thủ đoàn, cho biết: “Tôi biết con cá này bất thường và những người đánh bắt cũng biết điều đó, họ đã căng buồm hàng chục năm nhưng chưa bao giờ gặp sinh vật có ngoại hình như vậy”.

Với chiều dài ước tính lên tới 3.5 mét, con cá mập bí ẩn đã được thả trước khi có bất cứ cuộc kiểm tra nào diễn ra. Họ cá mập ngủ thường được tìm thấy ở những vùng nước sâu nhất, lạnh nhất của đại dương, điển hình như cá mập Greenland thường tập trung ở Bắc Cực và Bắc Đại Tây Dương. Khám phá mới củng cố giả thuyết họ này có phạm vi sống rộng hơn những gì giới khoa học từng nghĩ.

Vị trí phát hiện con cá mập kỳ lạ cách nơi ở của cá mập Greenland hàng nghìn km. Kasana phát hiện con cá mập trong khi đang làm việc với các ngư dân Belizean và Sở Thủy sản Belize để gắn thẻ cá mập hổ - một phần trong công tác nghiên cứu của cô. 

Vì có một cơn bão sắp đến nên thủy thủ đoàn buộc phải thả con cá mập gần như ngay lập tức để đảm bảo an toàn của chính nó, và Kasana cũng phải từ bỏ cơ hội lấy mẫu gen. Tuy nhiên, thông qua cảnh quay và hình ảnh trong quá trình bắt, cô cùng đồng nghiệp vẫn thu được nhiều kết quả đáng giá. 

Con cá mập kỳ lạ có chung nhiều đặc điểm chính với cá mập Greenland và các loài cá mập ngủ khác, bao gồm miệng tròn, vây ngực thấp tròn và một bên mắt mù do bị ký sinh trùng. Loại ký sinh trùng này có tên Ommatokoita elongata, chúng thường sống ký sinh trong mắt cá mập Greenland, sau đó phá hủy mô giác mạc và khiến vật chủ bị mù một phần. Ngoài ra, con cá mập cũng di chuyển chậm chạp khi bị bắt đúng như đặc điểm của họ cá mập ngủ.

Các nhà nghiên cứu kết luận đây rất có thể là cá mập Greenland, hoặc con lai giữa cá mập Greenland và cá mập ngủ Thái Bình Dương (Somniosus pacificus), một loài khác trong họ cá mập ngủ. 

Mặc dù vùng biển nhiệt đới Caribe không phải là nơi sinh sống phù hợp cho cá mập ngủ, song vùng nước xung quanh rạn san hô Glover’s Reef lại rất sâu, các sườn dọc theo rìa của nó giảm từ 500 m đến 2.900 m bên dưới bề mặt. Đây là độ sâu phù hợp cho họ cá mập ngủ sinh sống. 

Cá mập Greenland là động vật có xương sống có tuổi thọ cao nhất  trên Trái đất. Một nghiên cứu năm 2016 công bố trên tạp chí Science ước tính rằng loài cá mập này có thể sống đến 272 năm. Chúng lùng sục và săn mọi con mồi từ cá đến gấu Bắc Cực.