Năm 2014, khi lứa đầu tiên của Học viện JMG "trình làng" bóng đá Việt Nam, biết bao con tim đã đắm say với cơn sốt U19 thời điểm bấy giờ. Trong đội hình U19 Việt Nam hồi ấy, ngoài Công Phượng là cái tên nổi bật nhất thì ở bộ não nơi khu trung tuyến chính là bộ đôi Xuân Trường và Tuấn Anh.
Chính bộ đôi tiền vệ trung tâm này với khả năng điều phối bóng "siêu hạng" đã giúp cho lối đá của U19 Việt Nam vô cùng thanh thoát. Cùng với đó là những đường ảo diệu "xé toang" hàng phòng ngự đối phương và tạo cơ hội cho đồng đội bứt tốc ghi bàn. Bên cạnh đó, hai cầu thủ này còn sở hữu một khả năng sút xa sút phạt rất tốt cũng có thể là chìa khóa để hóa giải sự bế tắc cho đội nhà.
Với sự tiến bộ rất nhanh khi ở lứa tuổi trẻ U19, Xuân Trường và Tuấn Anh nhanh chóng được chú ý rất lớn. Tuy nhiên Tuấn Anh thì hơi kém may mắn do chấn thương "hành hạ" nên đã phải bỏ lỡ khá nhiều giải đấu lớn còn Xuân Trường thì góp mặt đầy đủ các giải đấu lớn mà bóng đá Việt Nam tham dự. Mặc dù vậy thì tất cả đã chỉ còn là quá khứ vì hiện tại vai trò của hai nhân tố nổi bật một thời ở tuyến tiền vệ của các cấp độ đội tuyển Việt Nam đã không còn như xưa.
Tiền vệ quê Tuyên Quang có đóng góp không nhỏ trong kỳ tích Thường Châu và hạng tư ASIAD 2018. Song, anh dần đánh mất phong độ và không còn là mắt xích quan trọng ở tuyến giữa của U23 Việt Nam cũng như đội tuyển quốc gia. Dù vẫn được triệu tập lên tuyển nhưng chỉ đóng vai trò dự bị.
Khi Xuân Trường tụt dốc thì Tuấn Anh lại bất ngờ nổi lên sau khi anh bình phục chấn thương. Đã có những lúc cầu thủ này là linh hồn ở tuyến giữa của Việt Nam giai đoạn cuối năm 2019 đầu năm 2020 với rất nhiều màn trình diễn đỉnh cao.
Tuy nhiên, sau khi nhiều giải đấu bị hoãn vì COVID-19 và trở lại vào cuối năm 2021, bộ đôi này đã gần như chạm đáy của phong độ. Ngoài việc thường xuyên làm bạn với ghế dự bị ở ĐT Việt Nam vì gần như không thể cạnh tranh được với bộ 3 Đỗ Hùng Dũng, Nguyễn Quang Hải, Nguyễn Hoàng Đức mà họ còn thể hiện không tốt khi có cơ hội vào sân thay người.
Minh chứng rõ nét nhất là ở trận bán kết lượt về AFF Suzuki Cup 2020 với Thái Lan, Tuấn Anh vào sân từ ghế dự bị phút 69 nhưng ngay lập tức bị thầy Park rút ra ở phút 82 vì hoạt động quá thiếu hiệu quả. Nhiều người còn đặt dấu hỏi cho rằng đó dường như là dấu hiệu của di chứng "hậu COVID". Và hậu quả sau rất nhiều lần không đáp ứng được kỳ vọng đó là bộ đôi này không còn được triệu tập lên đội tuyển quốc gia để thi đấu giao hữu với Afghanistan vừa qua.
Tuy nhiên khi nhìn rộng ra thì lối chơi của "bộ đôi vàng" một thời của HAGL dường như không còn chỗ đứng trong bóng đá hiện đại. Bởi lẽ, hầu hết các HLV trên thế giới hiện nay đều yêu cầu những mẫu tiền vệ trung tâm đa năng có thể hỗ trợ cho cả tấn công lẫn phòng ngự chứ không chỉ đơn thuần là "làm thơ" với trái bóng nữa.
Xuân Trường và Tuấn Anh đã không còn giữ được phong độ như xưa
Một điều đáng báo động khác cho thấy bộ đôi này khó có cửa lên tuyển nữa vì các đàn em ở lứa U23 vừa qua đang thể hiện quá tốt. Những Khuất Văn Khang hay Nguyễn Văn Trường đều thể hiện được lối chơi rất hiện đại, chạy rất nhiều không biết mệt mỏi trên sân và hỗ trợ tốt cả cho tấn công lẫn phòng ngự nên rất có tiềm năng trở thành những người trụ cột tuyến giữa trong tương lai.
Tuy nhiên, nhìn chung cơ hội vẫn còn cho Xuân Trường và Tuấn Anh vì họ vẫn còn tương đối trẻ để có thể tiếp tục phát triển sự nghiệp. Nếu cả hai cố gắng hơn để rèn luyện về thể lực, khả năng tranh chấp thì họ hoàn toàn có cơ hội trở lại đội tuyển quốc gia.
