Một kỷ niệm có thể không được vui cho lắm liên quan đến Tuấn Hải khi anh không được chọn trong danh sách cuối cùng của tuyển Việt Nam thi đấu tại AFF Cup 2020 (giải đấu đã bị hoãn lại đến cuối năm ngoái). Trước thời điểm ấy, Hải chơi tương đối tốt trong quá trình chuẩn bị cho vòng loại thứ 3 World Cup 2022. Ở những trận giao hữu với U.23 Việt Nam hay đấu đối kháng nội bộ, Hải ghi bàn, Hải kiến tạo, Hải trở thành 1 dấu ấn khá đậm nét trên hàng công của tuyển Việt Nam.

Hẳn nhiên, Hải được gọi lên tuyển trong chiến dịch bảo vệ ngôi vô địch giải bóng đá lớn nhất khu vực. Hải vẫn thể hiện được năng lực tốt. Đối kháng nội bộ, Hải kiến tạo, Hải ghi bàn. Và cái kết là gì? Là bị gạch tên dự AFF Cup. Một ngày trước khi chốt danh sách, thầy Park hỏi ý kiến các cộng sự, cả trợ lý người Việt và người Hàn Quốc. Ai cũng nhất trí để Hải ở lại.

 Highlights Việt Nam 2-0 Afghanistan: Cú đúp bàn thắng tuyệt đẹp của "thần tài" Tuấn Hải

Hẳn nhiên, không ai mảy may nghi ngờ về việc Hải sẽ được trao 1 suất ở danh sách đăng ký. Nhưng trong ngày cuối cùng, thầy Park vẫn cương quyết loại Hải. Nhiều người ngạc nhiên đến mức choáng váng. Nhưng biết làm được, thầy đã quyết định rồi. không dám nói là vì thiếu Hải nên đội tuyển không bảo vệ được tấm huy chương vàng AFF Cup. Nhưng giá như có Hải, hàng công của tuyển Việt Nam có thể đã không rơi vào thế bế tắc.

Tuấn Hải ghi bàn trận thắng Afghanistan tối 1.6 trên sân Thống Nhất

Khi đội tuyển Việt Nam tái tập trung chuẩn bị cho những lượt trận cuối cùng của vòng loại thứ 3 World Cup 2022. Tuấn Hải vẫn xách vali lên tuyển vì thầy Park gọi anh. Hải chăm chỉ, cần mẫn. Bởi Hải biết, không có gì thuyết phục thầy tốt hơn cách phải chăm chỉ, nhẫn nại và không buông bỏ. Trận lượt về gặp Úc trên sân khách, Hải được vào đá. Ấn tượng để lại cũng vừa phải nhưng quan trọng là từ trận đấu này, Hải mới thực sự “lọt vào vào mắt xanh” của thầy Park. Hải có những tình huống đi bóng tinh tế. Sự tinh tế mà Hải chưa có được ở những lần tập trung trong quá khứ. Hải luôn nhiệt huyết, bùng nổ như 1 “trái bom” nhưng có thể, thầy Park cần Hải chính là sự tinh tế.

Ở trận lượt về vòng loại thứ 3 World Cup gặp đội Trung Quốc đúng mùng 1 Tết trên sân nhà Mỹ Đình, Hải nhiệt huyết, bùng nổ nhưng vô cùng tinh tế. Chiến thắng 3-1 của tuyển Việt Nam trước đối thủ mạnh Trung Quốc có dấu ấn rất đậm đà của Hải. Đặc biệt trong bàn thắng thứ 2 của Tiến Linh, nâng tỷ số lên 2 - 0. Hải phối hợp 1 chạm với đội trưởng Hùng Dũng và Tiến Linh chớp thời cơ vàng, ghi bàn tuyệt đẹp.

Hải từng không được thi đấu tại AFF Cup 2020 nhưng hành trình của đội tuyển Việt Nam chuẩn bị cho AFF Cup 2022, sẽ có Hải nếu như Hải vẫn chơi tuyệt hay, y hệt như những gì Hải thể hiện ở trận thắng giao hữu Afghanistan vào tối 1.6 trên sân Thống Nhất (TP.HCM).

Hải lập cú đúp, bàn mở tỷ số được ghi bằng đầu - bàn thắng đầu tiên của Hải trong màu áo đội tuyển Việt Nam mà không phải là đá nội bộ. Bàn thứ 2 được ghi từ 1 cú sút. Đều đẹp ngang nhau. Rất mạnh mẽ và tinh tế. Thầy Park thích điều đó.

24 tuổi. Tương lai đang trong tay của chính Tuấn Hải!