Trước Ernst, chị em nhà Korda - Jessica cùng Nelly - lần lượt ẵm Tournament of Champions hồi tháng Một rồi Gainbridge LPGA tháng Hai. Quỹ thưởng gộp cả ba sự kiện đạt 4,7 triệu USD. Ernst sinh năm 1992 tại South Carolina, đấu chuyên nghiệp từ 2012.

LPGA Tour là đấu tường golf nữ chuyên nghiệp gốc Mỹ, nhưng mang tầm đa quốc gia với 220 thành viên thường xuyên, trong đó 125 đấu thủ từ 32 nước và vùng lãnh thổ. Và hơn một thập kỷ qua, golfer Mỹ chưa từng thắng cả ba sự kiện đầu mùa. Lần gần nhất họ đạt thành tích này hồi 2007, nhờ Paula Creamer, Stacy Prammanasudh và Meaghan Francella.

LPGA Tour 2020 ghi nhận chuỗi ba chiến thắng của các golfer trong nước, nhưng đều trong lịch tái đấu, từ tháng Tám. Mùa rồi khởi sự cũng đầu năm, qua bốn giải rồi gián đoạn hơn năm tháng vì Covid-19 và mất tổng cộng 18 sự kiện. Trong 18 chặng được triển khai, các đại diện Mỹ đoạt sáu danh hiệu, riêng Danielle Kang ẵm hai chức vô địch liên tiếp.

Còn mùa 2019 với 33 giải chính thức, họ cũng chỉ sáu lần đăng quang rải rác trong năm.

Riêng Ernst, Drive On Championship 2021 là danh hiệu thứ ba ở LPGA Tour, lần đầu cách đây bảy năm và phải đấu hố phụ, lần sau hồi năm ngoái từ thế lội ngược dòng. Lần mới đây, cô giữ đỉnh bảng cả bốn chặng.

Hai vòng đầu, Ernst đều đứng T1 cùng Jennifer Kupcho - đồng đội cũ ở đội golf Đại học Louisiana. Sau 54 hố, Ernst dẫn Kupcho một gậy. Ngày bế mạc, cả hai cùng xuất phát lượt cuối, từ hố 1 của sân Golden Ocala, par72. Hết bảy hố, Ernst lợi thế đến sáu gậy, nhờ chuỗi bốn birdie và không bogey.

Đoạn sau vòng cuối không tốt khiến Kupcho hụt chức vô địch Drive On. Ảnh: AP

Trong nửa sau sân, Ernst không birdie và hai bogey. Kupcho ghi ba birdie, nhưng đến hai bogey và một double bogey. Cuối cùng Ernst lên bục đăng quang ở điểm -15, lĩnh 225.000 USD còn Kupcho về nhì với điểm -10 cùng 139.200 USD.

Sau Drive On Championship, Ernst nhảy 19 bậc lên thứ 14 bảng thứ bậc thế giới – Rolex Rankings. Với vị trí thứ ba (điểm -8) của Jenny Coleman, giải ghi nhận cả top 3 chung cuộc thuộc về thành viên Mỹ.