Nadal đã bỏ lỡ Indian Wells 2023 để dành thời gian hồi phục sau ca phẫu thuật chữa trị chấn thương hồi tháng 1 năm ngoái. Quay trở lại mặt sân cứng yêu thích tại Indian Wells Tennis Garden, nơi anh từng 3 lần đăng quang trong các năm 2007, 2009 và 2013, hẳn tay vợt cựu số 1 thế giới người Tây Ban Nha cảm thấy rất xúc động.

Do tuột xuống vị trí 654 trên Bảng điểm xếp hạng của ATP, Nadal không được xếp hạt giống tại Indian Wells năm nay và do vậy, anh buộc phải tham gia thi đấu từ vòng 1. Đây là lần đầu tiên kể từ năm 2004, Nadal phải thi đấu từ vòng đấu mở màn của giải đấu còn có tên là BNP Paribas Open. Hồi 2004, anh ra mắt với trận thắng đầu tay khi mới 17 tuổi...

Nếu vượt qua “chướng ngại vật đầu tiên”, Nadal hoàn toàn có khả năng phải đối đầu với các hạt giống cộm cán như Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, hay thậm chí Daniil Medvedev. Tất nhiên, ở thời điểm này, chẳng ai muốn đấu với Nadal ngay từ những vòng đấu đầu tiên.

Tuy nhiên, không ai biết được Nadal đang ở vị trí nào. Anh mới chơi có 3 trận trong mùa giải năm nay, với 2 trận thắng và 1 trận thua Brisbane International (thắng Dominic Thiem và Jason Kubler đều sau 2 ván đấu, nhưng để thua Jordan Thompson sau 3 ván đấu). Sau đó, anh buộc phải rút lui khỏi Australian Open vì vấn đề thể lực.

Thời gian thi đấu đỉnh cao với Nadal không còn quá dài và anh đang rất muốn tận hưởng quãng thời gian này để hít thở bầu không khí quần vợt chuyên nghiệp dù là ở bất kỳ đâu, Indian Wells, Miami Masters và đặc biệt là Roland Garros. Indian Wells 2024 vì thế mang một ý nghĩa rất đặc biệt với anh.

Giải Masters 1000 đầu tiên trong năm nay sẽ được chứng kiến sự hội họp của “Ngũ đại cao thủ đương thời”, ngoài Nadal còn có Djokovic, Alcaraz, Sinner và Medvedev. Đây là những tay vợt có cơ hội lớn nhất, năng lực lớn nhất đăng quang ở Indian Wells, thậm chí cả Miami và các giải Grand Slam còn lại trong năm.

Mọi “đường đi nước bước” của Nadal, do đó sẽ được khán giả đặc biệt chú ý trong những ngày sắp tới. Người ta biết rằng, họ đang vinh dự chứng kiến những giây phút chơi bóng chuyên nghiệp cuối cùng của Rafael Nadal và bất kỳ người nào cũng không muốn bỏ lỡ các khoảnh khắc “ma thuật” sau chót của huyền thoại vĩ đại này.