Champions League không thường chứng kiến nhiều bất ngờ, nhất là khi giải đấu này bước vào giai đoạn quyết định. Trong bối cảnh Juventus và các CLB ở La Liga gặp nhiều vấn đề, chiếc cúp vô địch khó thoát khỏi tay Bayern Munich, Paris Saint-Germain và 4 đội bóng hàng đầu Premier League.
Sự suy yếu của La Liga
Trong 5 mùa giải liên tiếp, từ 2013/14 đến 2017/18, Barcelona và Real Madrid thống trị Champions League với các chức vô địch. Atletico cũng hai lần vào chung kết trong thời gian đó.
Tuy nhiên, ở 3 mùa giải gần nhất, La Liga không còn đại diện vào chung kết Champions League. Cuộc khủng hoảng tài chính của Barca, cùng sự sa sút từ hai đội bóng thành Madrid khiến bóng đá Tây Ban Nha không còn giữ được vị thế tại Champions League.
Trận thua trước Bayern cho thấy sự suy yếu của Barca. Ảnh: Reuters.
Sau một kỳ chuyển nhượng hè ảm đạm bởi khủng hoảng do dịch bệnh, các CLB La Liga khó làm nên chuyện ở Champions League mùa này. Barca đang loay hoay với khoản nợ 1,35 tỷ euro, và những bản hợp đồng như Sergio Aguero, Memphis Depay, Luuk De Jong khó có thể giúp CLB xứ Catalonia mơ về ngôi vô địch.
Trận thua 0-3 trước Bayern trên sân nhà giữa tuần này cho thấy sự chênh lệch sức mạnh của Barca với các CLB lớn khác. Ngay tại Camp Nou, Barca gần như chịu trận hoàn toàn trước đại diện nước Đức.
Atletico sa sút liên tục ở Champions League nhiều mùa qua. Đội bóng của HLV diego Simeone dường như chưa thể vượt ngưỡng tại Champions League.
Atletico đang có khởi đầu mùa giải không tốt, khi chỉ thắng 1 trong 3 trận gần nhất. Họ để Porto cầm hòa 0-0 trên sân nhà trong trận đầu tiên ở Champions League 2021/22.
Với việc Villarreal hòa Atalanta 2-2, Real Madrid là CLB La Liga duy nhất giành chiến thắng trong loạt trận đầu tiên Champions League mùa này. Đó là chiến thắng khó khăn của thầy trò HLV Carlo Ancelotti.
ESPN nhận định cách Real để Inter Milan áp đảo phản ánh đúng chất lượng nhân sự của "Los Blancos". Họ vẫn là một đội bóng mạnh, nhưng không thể nằm trong danh sách các ứng viên hàng đầu cho chức vô địch.
Sau loạt trận đầu tiên của vòng bảng Champions League 2021/22, nhà cái chỉ xếp Real đứng thứ 7 trong danh sách các ứng viên vô địch. Đội chủ sân Bernabeu có tỷ lệ vô địch đặt 1 ăn 14 (thống kê từ Goal), kém cả Manchester United (đặt 1 ăn 9), đội vừa thua Young Boys.
"Quỷ đỏ" thành Manchester là đội bóng có tỷ lệ cược vô địch Champions League thấp hơn cả Chelsea, Liverpool hay Man City.
Man United được xem là 1 trong 6 đội bóng có tỷ lệ vô địch Champions League cao nhất. Ảnh: Reuters.
Sức mạnh Premier League
Ngoại trừ Manchester United, cả ba CLB còn lại của Ngoại hạng Anh đều có khởi đầu ấn tượng ở Champions League mùa 2021/22. Họ biết cách giành chiến thắng theo cách của riêng mình.
Man City tạo ra một trận đấu với tỷ số điên rồ 6-3 trước Leipzig, Liverpool có màn lội ngược dòng theo đúng phong cách Jurgen Klopp trước AC Milan. Và Chelsea, tiếp tục sự thực dụng truyền thống để vượt qua Zenit với tỷ số tối thiểu 1-0.
Điểm chung của Man City, Liverpool và Chelsea là đều duy trì được bộ khung ổn định, bên cạnh những sự bổ sung chất lượng nhờ lợi thế trên thị trường chuyển nhượng.
Ngay cả Manchester United, đội vừa có trận thua tiếc nuối trước Young Boys cũng là ứng viên không thể xem thường cho Champions League mùa này. Với Cristiano Ronaldo trong đội hình, "Quỷ đỏ" sẽ luôn là đối thủ khó chịu ở các trận đấu lớn.
Man City và Chelsea vào chung kết Champions League mùa trước, và với chất lượng nhân sự cũng như phong độ hiện tại, họ khả năng cao tiếp tục có mùa giải thành công.
Với sự bổ sung Jack Grealish trong đội hình, Man City, về lý thuyết, mạnh hơn so với mùa giải trước. Trong khi đó, Chelsea bổ sung Romelu Lukaku và HLV Thomas Tuchel sẽ có mùa giải trọn vẹn đầu tiên cùng CLB nước Anh. Liverpool của Klopp luôn là đối thủ khó chịu trong các trận đấu knock-out.
3 mùa giải gần nhất, Liverpool và Chelsea vô địch Champions League sau hai trận chung kết toàn Anh. Điều quan trọng với các CLB của Premier League là trong tương lai, họ sẽ còn mạnh hơn nữa nhờ ưu thế tài chính.
Man City sẵn sàng trả 150 triệu euro để mua một trung phong mới. Chelsea tiến sát đến thương vụ Jules Kounde trong mùa hè vừa qua, và họ không muốn dừng lại trên thị trường chuyển nhượng.
Sau khi phiên chợ hè 2021 kết thúc, thống kê từ CIES chỉ ra trong 3 kỳ chuyển nhượng gần nhất của bóng đá châu Âu, Premier League thực chi tới 1,9 tỷ euro để mua cầu thủ. Dù dịch bệnh ảnh hưởng đến tài chính bóng đá, các CLB Ngoại hạng Anh vẫn chi tiêu mạnh mẽ để bứt lên so với phần còn lại của bóng đá châu Âu.
Thời gian tới, sự chênh lệch về sức mạnh tài chính của Premier League với phần còn lại của châu Âu nhiều khả năng tiếp tục được nới rộng. Chỉ PSG và Bayern là hai CLB có khả năng tài chính và thực lực để cản bước các CLB nước Anh tại Champions League.
PSG và Bayern được kỳ vọng chấm dứt sự thống trị của các CLB Premier League. Ảnh: Reuters.
Vấn đề của Bayern và PSG
Bayern tiếp tục thể hiện sức mạnh với chiến thắng 3-0 trước Barcelona ngay trên sân khách. Tuy nhiên, những trụ cột như Manuel Neuer (35 tuổi), Thomas Muller (32) và Robert Lewandowski (33) đã già đi so với hai năm trước.
Mùa này, Bayern có 3 sự bổ sung đáng chú ý về lực lượng, đều đến từ Leipzig. Đó là trung vệ Dayot Upamecano, tiền vệ Marcel Sabitzer và HLV trưởng Julian Nagelsmann. Dấu hỏi được đặt ra cho HLV Nagelsmann, trong mùa giải đầu tiên dẫn dắt một CLB lớn như Bayern.
Trong khi đó, Upamecano và Sabitzer là hai bản hợp đồng có giá vừa phải của Bayern, với tổng chi phí chưa tới 60 triệu euro. Họ liệu có thể giúp Bayern vượt qua các CLB Anh?
Theo dữ liệu từ Goal, Bayern đang có tỷ lệ vô địch Champions League là đặt 1 ăn 7, ngang bằng với nhà đương kim vô địch Chelsea. Bayern bị đánh giá thấp hơn Man City (đặt 2 ăn 7).
Khả năng Bayern đi sâu ở Champions League mùa này phụ thuộc nhiều vào tài cầm quân của HLV Nagelsmann, trong bối cảnh nhân sự của CLB nước Đức không mạnh lên so với mùa trước.
PSG với tam tấu Messi, Neymar và Mbappe đang là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Champions League với tỷ lệ đặt 3 ăn 10. Trận hòa 1-1 trước Club Brugge vừa qua cho thấy CLB nước Pháp còn nhiều vấn đề phải cải thiện.
"Theo quan điểm của tôi, 4 CLB Premier League mạnh hơn nhiều so với PSG", cựu danh thủ Michael Owen nhận xét trên BT Sport. "Messi, Neymar và Mbappe chơi cùng nhau chỉ khiến PSG yếu hơn".
Huyền thoại Ronaldo "béo" cũng không xem PSG là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch giải đấu. Nhưng cựu tiền đạo người Brazil nhấn mạnh rằng mùa giải chỉ mới bắt đầu. Với một sân chơi có nhiều biến số tác động như Champions League, không đội bóng nào có thể tự tin họ là ứng viên số 1 cho chức vô địch.
Eurosport bình luận HLV Pochettino và Messi đơn giản chỉ cần thêm thời gian. Chất lượng nhân sự của PSG ở các tuyến đang là hàng đầu giải đấu. Các nhà cái có lý do khi xếp khả năng vô địch của PSG cao hơn cả Man City, Chelsea hay Bayern.
Messi, Neymar hay Mbappe là những cầu thủ có thể tạo ra sự khác biệt. HLV Pochettino có thể tập trung hoàn toàn để xây dựng lối chơi cho Champions League, trong bối cảnh PSG quá mạnh so với phần còn lại của Ligue 1.
Giống như Bayern tại Bundesliga, lợi thế lớn của PSG nằm ở việc họ có thể dưỡng sức tại đấu trường quốc nội.
Trong khi đó, lịch thi đấu dày đặc của bóng đá Anh có thể vắt kiệt sức 4 đại diện Premier League. Đó sẽ là rào cản lớn nhất để Man City, Chelsea, Liverpool hay Man United tiếp tục duy trì sự thống trị của bóng đá xứ sương mù tại Champions League mùa này.
