Danh hiệu tại Australian Open 2022 sẽ giúp Rafael Nadal vượt lên trong cuộc đua Grand Slam, trong khi đó, Daniil Medvedev sẽ soán ngôi số một thế giới của Novak Djokovic nếu vô địch.

Lịch sử chờ Nadal

Rafael Nadal đã bắt đầu mùa giải mới bằng danh hiệu tại Melbourne Open, ngay trên sân Rod Laver Arena, nơi tổ chức các trận đấu đỉnh cao của Australian Open.

Một danh hiệu nữa tại Melbourne Park sẽ giúp anh có Grand Slam thứ 21, để vượt qua Roger Federer và Novak Djokovic, với tư cách là tay vợt nam có nhiều danh hiệu lớn nhất từ trước đến nay. Nadal cũng trở thành tay vợt giành ít nhất 2 danh hiệu ở cả 4 giải Grand Slam, điều mà chưa một tay vợt nam nào làm được trong Kỷ nguyên Mở (từ năm 1986).

Tại Australian Open 2022, Nadal là tay vợt duy nhất từng vô địch đơn nam góp mặt. Đây là một điều rất hiếm bắt gặp ở các Grand Slam. Khi vô địch Australian Open 2009 với tư cách là hạt giống số một, Nadal đang ở đỉnh cao, nắm giữ ba trong bốn danh hiệu lớn.

Tuy nhiên, kể từ sau vinh quang cách đây 12 năm, anh đã góp mặt ở 4 trận chung kết và toàn thua. Hai trong số đó là những trận kinh điển, kéo dài 5 set. Chấn thương cũng khiến anh không thể hoàn thành giải vào các năm 2010, 2011, 2014 và 2018. Năm 2016, anh gục ngã ngay ở vòng đầu tiên.

Lần gần nhất Nadal vào chung kết Austraian Open là năm 2019, nhưng thua Djokovic. Ảnh: Reuters.

Nadal đã khởi đầu Australian Open 2022 một cách suôn sẻ khi thắng 6-1, 6-4, 6-2 trước Marcos Giron, hạng 66 thế giới. Anh không mất break nào và kết thúc trận sau 1 giờ 49 phút.

Các chuyên gia dự đoán Nadal không bị áp lực của việc phá kỷ lục mà ảnh hưởng đến bản thân. Anh đã chiến đấu đến sức lực cuối cùng tại chung kết Wimbledon 2008 để trở thành tay vợt đầu tiên kể từ Bjorn Borg năm 1980 giành được 2 Grand Slam liên tiếp trên mặt sân đất nện và sân cỏ.

Sau đó, anh lên ngôi US Open 2010, để trở thanh tay vợt nam đầu tiên giành được 3 Grand Slam trong một mùa giải trên các mặt sân khác nhau. Anh không để thua set nào tại Roland Garros 2017, trong chiến dịch "La Decima" huyền thoại của mình.

Nadal luôn biết cách vượt qua các cột mốc lịch sử. "Tất nhiên là tôi quan tâm về những kỷ lục. Tôi là người hâm mộ lớn của lịch sử thể thao. Tôi không bao giờ giấu giếm điều gì và muốn kết thúc sự nghiệp của mình với tư cách là tay vợt có nhiều Grand Slam nhất", anh nói sau chiến thắng Roland Garros 2020.

Khi Djokovic không thể góp mặt, nhánh đấu của Nadal trở nên có phần nhẹ hơn. Đối thủ lớn nhất của anh có lẽ là bản thân, bên cạnh Alexander Zverev, tay vợt có nửa cuối mùa giải 2021 đầy thăng hoa.

Cơ hội của Medvedev

Rắc rối của Djokovic cũng là cơ hội cho Medvedev. Tại giải đấu này năm trước, tay vợt người Nga đã thua chính Djokovic trong trận chung kết. Nhưng trong 12 tháng qua, anh cùng với Bộ trưởng Di trú Australia Alex Hawke là những người duy nhất ngăn cản được Djokovic vô địch Grand Slam.

Medvedev đã ngăn chặn nỗ lực của Djokovic để trở thành tay vợt nam thứ 3 trong lịch sử giành được cả 4 Grand Slam trong một năm, bằng cách đánh bại anh ở chung kết US Open vào tháng 9 năm ngoái. Bây giờ, anh đến Australian Open với tư cách là hạt giống cao nhất trong số những tay vợt góp mặt.

Tay vợt 25 tuổi sẽ chiếm luôn ngôi vị số một thế giới của Djokovic nếu đăng quang Australian Open. Trong cuộc phỏng vấn hôm 15/1, Medvedev nói: "Tôi có rất nhiều thời gian chuẩn bị cho giải. Tôi sẵn sàng về thể chất, tinh thần. Điều này rất quan trọng vì tôi cần cảm thấy bản thân có thể chơi tốt và đánh bại bất kỳ tay vợt nào".

Medvedev trước cơ hội lớn lên ngôi số một thế giới. Ảnh: Reuters.

Medvedev, con trai của một kỹ sư điện, thuận tay phải và cao 1,98 m, đã tìm được cảm hứng chơi quần vợt năm lên 9 tuổi và dần trở thành ứng viên hàng đầu cho mỗi giải đấu mà anh tham dự.

Nguồn cảm hứng của Medvedev đến từ việc Marat Safin đánh lại Lleyton Hewitt để giành chức vô địch Australian Open 2005. Chưa có tay vợt người Nga nào vô địch đơn nam Australian Open kể từ đó, nhưng Medvedev sẽ bắt đầu giải đấu năm nay với tư cách là ứng viên sáng giá nhất.

Chiến thắng đáng chú ý của Medvedev trước Djokovic ở New York vào tháng 9 năm ngoái càng củng cố niềm tin của anh khi mong muốn có thành tích tốt hơn tại Melbourne Park.

"Nhìn chung, danh hiệu US Open đã mang lại cho tôi rất nhiều sự tự tin, trong cuộc đời và cả trong sự nghiệp quần vợt. Tôi cảm thấy tự tin nhiều hơn so với năm ngoái về khả năng đọc trận đấu của bản thân", Medvedev tự tin hướng tới danh hiệu Australian Open.